Am 24. April 1990 änderte sich die Astronomie endgültig, als die Space Shuttle Discovery in den Weltraum schoss und das Hubble-Weltraumteleskop an Bord trug. Hubble erlaubte uns, tief in den Weltraum zu schauen, um Galaxien zu sehen, nicht so, wie wir sie heute wahrnehmen, sondern wie sie waren, als das Licht, das wir wahrnehmen, ihnen entging - manchmal Millionen, manchmal Milliarden von Jahren. Sie können sich dieses Licht wie eine Postkarte vorstellen, die sehr, sehr lange durch die Post fährt. Wenn es uns erreicht, hat es eine Geschichte zu erzählen. Als Hubbles spähendes Auge schließlich den äußeren Rand seiner Grenze erreichte, wurde das Licht, das es wahrnahm, schwarz.
2018 Jahre nachdem Hubble in den Weltraum geschickt wurde, bereitet sich die NASA darauf vor, ihre erste wissenschaftliche Priorität zu starten - das James Webb-Weltraumteleskop. Zukünftige Generationen können auf den Oktober XNUMX als einen der monumentalsten Momente in der Geschichte der Menschheit zurückblicken - eine Krönung von Entdeckung, Technologie, Einfallsreichtum und Zusammenarbeit. Das Webb-Weltraumteleskop ist das Ergebnis der Bemühungen Tausender Menschen in den USA, Kanada und Europa und hat mehr als zwanzig Jahre in Anspruch genommen, um es zu bauen.
Das revolutionäre Design und die Fähigkeiten von Webb stehen kurz vor dem Beginn einer neuen menschlichen Entdeckung, aber es war nicht ohne Herausforderungen. Bevor der Traum überhaupt verwirklicht werden konnte, mussten zehn bisher nicht existierende Technologien geschaffen und perfektioniert werden. Unzählige andere Überlegungen mussten durchdacht und weiterentwickelt werden, wie z. B. Montagestrukturen, Testeinrichtungen, Transportgehäuse, der Startort und aufgerufene technische Kopien Pfadfinder, unter anderem. Es muss auch in der Lage sein, bei -400 Grad Fahrenheit zu arbeiten, während es den Extremen des Weltraums und der Gewalt des Starts standhält.
Wo die Augenreichweite des Hubble endete, kann das Webb-Weltraumteleskop weit darüber hinaus sehen. Es soll Sterne und Galaxien sehen, wie sie sich zum ersten Mal gebildet haben - vor mehr als 13.5 Milliarden Jahren. Es ist wirklich bemerkenswert, darüber nachzudenken, wenn man bedenkt, dass das Universum schätzungsweise 13.7 Milliarden Jahre alt ist. (Was war vor der Geburt des Universums?)
Um Ihnen einen Eindruck von seiner Präsenz zu vermitteln, ist die Gesamtspiegelgröße von Webb 7.5-mal größer als die von Hubble, wodurch eine reflektierende Oberfläche entsteht, die fast zwei Stockwerke hoch ist. Allein sein Hitzeschild, der ihn vor unerwünschten Emissionen von Sonne, Erde und Mond schützt, hat die Größe eines Tennisplatzes. Aber wie bringen wir etwas so Großes in den Weltraum? Offensichtlich kann etwas mit diesen Abmessungen nicht in die Nase einer Rakete passen. Die Antwort ist Origami. Sobald es den Weltraum erreicht hat, wird es sich wie ein Transformatorenspielzeug entfalten und seine Reise mit eigener Kraft zu seinem Betriebsposten fortsetzen, der eine Million Meilen von der Erde entfernt ist - das ist viermal weiter als der Mond. Im Gegensatz zum Hubble, der im Laufe der Jahre oft von bemannten Weltraummissionen gewartet wurde, haben wir mit Webb einen Schuss. Wenn es nicht funktioniert, schwebt ein 8-Milliarden-Dollar-Stück Weltraummüll durch die Leere.
Einige Leute könnten argumentieren, wir könnten viel bessere Dinge tun, wie Krankheiten heilen und Armut mit 8 Milliarden Dollar bekämpfen. Was bekommen wir für diese teure, herkulische Anstrengung? Zum einen können wir an allen Galaxien in der Vergangenheit vorbei sehen Hubble tiefes Feld Foto, vielleicht das berühmteste Foto, das Hubble jemals gemacht hat. Die Bilder auf diesem Foto zeigen uns schwache Galaxien, die uns "fossile" Hinweise darauf geben, wie das Universum in der fernen Vergangenheit ausgesehen hat und wie es sich im Laufe der Zeit entwickelt hat. Wir werden weit darüber hinaus sehen können, um neu gebildete Galaxien und Sterne zu sehen, und durch die Zeit zurückblicken, um die Formationen der entferntesten, frühesten Galaxien des Universums zu sehen, die sich unmittelbar nach dem Urknall gebildet haben - Objekte, die wir die nennen das erste Licht des Universums. Wenn Hubble die Galaxien für Erwachsene, Jugendliche und Kinder des Universums sehen konnte, kann Webb Kleinkinder und Kleinkinder beobachten. Dies ist wie das Hinzufügen fehlender Fotos zum Familienalbum des Universums, die zeigen, wie das Universum im Laufe der Zeit gewachsen ist.
Während sich das Universum ausdehnt, wird das durch es wandernde Licht gedehnt. Was als sichtbares Licht und ultraviolettes Licht beginnt (die beiden Lichtarten, die die frühesten Objekte im Universum am stärksten emittieren), wird geändert und in eine andere Wellenlänge gestreckt, die als Infrarot bezeichnet wird Licht. Eine der aufregendsten Eigenschaften des Webb-Weltraumteleskops ist, dass es Infrarotlicht sehen kann. Infrarotlicht, eine langsamere Wellenlänge als sichtbares Licht, ist unter bestimmten Bedingungen für das menschliche Auge sichtbar, obwohl wir es als Wärme wahrnehmen. Wenn wir also die frühesten Objekte im Universum sehen wollen, müssen wir dieses schwache Infrarotlicht sehen. Auf diese Weise können wir Planeten sehen, die Sterne in unserer Galaxie umkreisen, und ihre chemische Zusammensetzung bestimmen. Wir können auch hineinschauen Nebel, die aus Gas und Staub bestehen, um zu sehen, wie sich neue Sterne bilden - sowie die Planeten, die sich um sie herum bilden. Dies ist derzeit nicht möglich, da Staub und Gas das sichtbare Licht blockieren. Wir wissen, dass sich in diesen Staubringen Sonnensysteme und Planeten bilden. Dies kann uns helfen, zu verstehen, wie unser eigener Planet entstanden ist.
Kurz gesagt, wir stehen am Anfang der Entdeckung, und dieses äußerst vielseitige Weltraumteleskop wird uns helfen, nicht nur brennende Fragen zu beantworten, die wir jetzt haben, sondern auch Fragen, an die wir noch nicht gedacht haben. Was wir möglicherweise aufdecken könnten, hat das Potenzial, unser gesamtes Verständnis von uns selbst und unserem Platz im Universum zu verändern und die kopernikanische Revolution oder Kolumbus 'Entdeckung, dass die Erde rund war, in den Schatten zu stellen. Es gibt buchstäblich Milliarden von Sternen, um die sich Milliarden von Planeten drehen, die Milliarden von Jahren alt sind. Wir müssen also auch feststellen, dass wir nicht allein im Universum sind.
Es wurde zuerst angenommen, dass die Zivilisation vor 3,200 Jahren begann, aber jüngste Entdeckungen haben ergeben, dass dies falsch ist. Einer Entdeckung In einer südafrikanischen Höhle wurden 2011 die ältesten bekannten Betten gefunden - Schlafmatten aus mückenabweisenden Evergreens, die etwa 77,000 Jahre alt sind. In Bezug auf Raum und Zeit ist das nicht einmal ein Kind - es ist kaum eine Zygote. Stellen Sie sich nun eine Zivilisation vor, die sich seit 500,000 Jahren oder 5,000,000 Jahren entwickelt hat. Es ist klar, dass sie sich über den Krieg hinaus weiterentwickeln mussten, um eins zu werden. Schließlich sagt uns die neueste Wissenschaft, dass Darwin von der Zellebene über die Ebene der Arten bis zur gesellschaftlichen Ebene falsch lag. Es geht nicht um das Überleben der Stärksten - es geht um die Zusammenarbeit der Gemeinschaft.
Der Punkt ist, wir wissen es einfach nicht, aber es ist unsere angeborene Neugier auf unsere Herkunft, die die Menschheit auf der Suche nach Zweck und Bedeutung weiterhin sowohl nach außen als auch nach innen treibt. Was wir entdecken müssen, wissen wir bereits. Wir sind aus Sternenstaub, wir sind eins, und nur durch Liebe finden wir unseren Weg zurück zu Einheit, Einheit und Ganzheit.
Das Webb-Teleskop ist wirklich eine internationale Anstrengung. Stellen Sie sich vor, wir würden uns im Namen der brüderlichen und schwesterlichen Zusammenarbeit weltweit bemühen, Länder und Gemeinschaften miteinander zu verbinden. Ich hoffe, dass die Idee in meinem Leben verschwinden wird, dass Menschen die einzige fortgeschrittene Form der Intelligenz im Universum sind. Ähnlich wie vor mehr als vierhundert Jahren die Vorstellung, die Welt sei flach, liebe ich die Freiheit, die auf der anderen Seite begrenzter Überzeugungen besteht.